活性炭的吸附原理是：在其顆粒表面形成一層平衡的表面濃度，活性炭顆粒的大小對(duì)吸附能力也有影響。一般來(lái)說(shuō)，活性炭顆粒越小，過(guò)濾面積就越大。所以，粉末狀的活性炭總面積最大，吸附效果最佳。但是事實(shí)上這種粉末狀活性炭在處理廢氣上我們不采用。粉末狀活性炭并不能吸附有害氣體，因?yàn)橹挥挟?dāng)活性炭的孔隙結(jié)構(gòu)略大于有害氣體分子的直徑，能夠讓有害氣體分子完全進(jìn)入的情況下（過(guò)大或過(guò)小都不行）才能達(dá)到最佳吸附效果。
活性炭是一種多孔性的含炭物質(zhì), 它具有高度發(fā)達(dá)的孔隙構(gòu)造, 活性炭的多孔結(jié)構(gòu)為其提供了大量的表面積，能與氣體（雜質(zhì)）充分接觸，從而賦予了活性炭所特有的吸附性能，使其非常容易達(dá)到吸收收集雜質(zhì)的目的。就象磁力一樣，所有的分子之間都具有相互引力。正因?yàn)槿绱耍钚蕴靠妆谏系拇罅康姆肿涌梢援a(chǎn)生強(qiáng)大的引力，從而達(dá)到將有害的雜質(zhì)吸引到孔徑中的目的。