槽形拋物面集熱器，是通過一片片有拋物面的弧形玻璃，將太陽能輻射線聚集在含有特殊油質的氣管中。油將加熱到400攝氏度，這個熱度隨后會把水轉換為水蒸氣。這些蒸氣將驅動渦輪發(fā)電。整個發(fā)電過程中，槽形都會保持傾斜，以便能夠更好地捕捉到每天不同時段的太陽光。

　　菲涅耳集熱器的工作原理類似前者。但它并不是由一片一片的玻璃制成。而是由一片片小鏡面組成。這也使得它的成本相對來說更加低廉，但效率也相應降低。不僅如此，本茨還指出，目前還沒有企業(yè)和制造商在這方面有經驗，“現(xiàn)在還沒有人能夠用鏡面的集熱器建造太陽能發(fā)電廠。

　　電力塔主要將吸收到的太陽能射線集中到塔中。它的優(yōu)勢就是可以產生足夠高的溫度，從而使得被加熱的空氣可以直接用來推動渦輪機?，F(xiàn)在德國的科學家們正密切關注在科隆地區(qū)的相關示范模型。

　　最后是旋轉拋物面集熱器，它的外形看上去有點像衛(wèi)星接收器，它結合電力塔和槽形拋物面集熱器的技術來收集太陽能。

　　太陽能發(fā)電成本高

　　雖然沙漠經常晴空萬里，但是條件卻并不總是令人滿意。這也引發(fā)了關于太陽能發(fā)電廠的一系列問題：這些敏感的接收器是否能夠抵御強大的沙塵暴？電廠能否設在流動的沙丘上？如何在茫茫沙漠獲得必需的水—從而轉換成推動渦輪的水蒸氣？最后一個問題，在夜晚，這些設備如何運作？

　　太陽能光熱發(fā)電相比太陽能光伏發(fā)電的一大優(yōu)勢就是它能夠產生更易儲存的熱。因此，可以將上千噸硝酸鉀、硝酸鈉熔鹽鋪在太陽能發(fā)電廠的設備槽中。這些無毒的化學物質可以將白天吸收的熱能儲存在槽中，等到晚上的時候再釋放出來，可以驅動渦輪繼續(xù)運轉長達7.5個小時。

　　沙塵暴問題確實讓人頭疼，不過有專家指出，美國的加利福利亞州的莫哈韋沙漠有9座太陽能發(fā)電廠，但卻沒有發(fā)現(xiàn)類似問題。德國太陽千年股份有限公司正在西班牙建設它們的第三座太陽能發(fā)電廠，該公司的技術顧問認為，一旦遭受沙塵暴的危害，接收器可以自由移動到受保護的方向，等塵暴過后再進行清理。“我們研制了相關的清潔機器人，可以自動清潔接收器上的沙子和灰塵，整個過程只需要消耗少量的水。”這個顧問解釋道。此外，他還表示，沙丘同樣不是問題。“當人們說到沙漠，總是不由自主地想到那些可怕的移動沙丘。”他說，“但實際上，撒哈拉80%的地方都是由石頭和碎石組成。

　　至于水的問題，本茨表示：“水冷卻技術是一種選擇，如果你需要，你也可以冷卻空氣，但這會使工廠浪費4%的效能。

　　另一個巨大的問題就是成本問題。太陽熱能的成本約為20歐分每千瓦時，相對于一常規(guī)發(fā)電來說，它的成本還是比較昂貴。但在一些專家看來，如果太陽能電廠能夠建造在陽光充足的地區(qū)，它的成本就可以下降到18歐分，甚至14歐分。

　　“到2020年，每千瓦時的太陽能的成本可能小于10歐分。”一名專家預測。如果考慮到日益瘋漲的油價以及排放二氧化碳的成本，太陽能越來越有競爭力。

　　那么，建設一座太陽熱能發(fā)電廠的成本如何？250兆瓦的槽形拋物面集熱器以及含硝酸鹽的儲存槽將要耗費10億歐元。相比之下，煤電和核電廠由于效能較高（能夠達到45%和35%），成本也較低。建造一個12億歐元的煤電廠，效能可以達到太陽能發(fā)電廠的近4倍。當然，后者需要大量的煤供應，顯然要耗費成本，而太陽光卻是免費的。

　　盡管煤電和核電廠的效率更高，但是還有很多因素沒有考慮在內。比如，開采煤礦和提煉鈾礦的成本、對環(huán)境的破壞以及排放出的二氧化碳。此外，處理完的廢料和二氧化碳還必須再做處理。

　　從2013年起，燃煤電廠將不得不為產生的每一噸二氧化碳埋單，而太陽能熱電廠沒有廢氣排放，建成20年后將收回成本。

　　歐洲太陽能研究所的資深科學家維爾納·普拉策向《明鏡周刊》透露，由于目前只有少部分工廠使用，槽形拋物面集熱器尚未大規(guī)模生產。一旦改變這種局面，它們的價格將更加低廉。建造更多的太陽能發(fā)電廠，將使得未來的建造更加低廉和快速，技術也能得到切實的改進。

　　現(xiàn)今的太陽能發(fā)電廠一般都是建在接近電力用戶的地方。但在不久的將來，專家們相信，這些清潔能源將能夠遠距離輸送到千家萬戶。要做到這一點，就需要建造高壓直流電纜，因為交流電纜會在運送過程中消耗太多電力。