淡水是人類社會(huì)賴以生存和發(fā)展的基本物質(zhì)之一。為了增大淡水的供應(yīng)一條有利的途徑就是就近進(jìn)行海水或苦咸水的淡化。對(duì)海水或苦咸水進(jìn)行淡化的方法很多，但常規(guī)的方法，如蒸餾法、離子交換法、滲析法、反滲透膜法以及冷凍法等，都要消耗大量的燃料或電力。淡化水的迅速增加，就會(huì)產(chǎn)生一系列的問題，其中最突出的就是能源的消耗問題。即使人們支付得起這筆燃料的費(fèi)用，但地球的溫室效應(yīng)、空氣污染等也告示人們必須謹(jǐn)慎從事。因此，尋求用太陽能來進(jìn)行海水淡化，必將受到人們的青瞇。

　　太陽能海水淡化系統(tǒng)與現(xiàn)有海水淡化利用項(xiàng)目相比有許多新特點(diǎn)：首先是可獨(dú)立運(yùn)行，不受蒸汽、電力等條件限制，無污染、低能耗，運(yùn)行安全穩(wěn)定可靠，不消耗石油、天然氣、煤炭等常規(guī)能源，對(duì)能源緊缺、環(huán)保要求高的地區(qū)有很大應(yīng)用價(jià)值；其次是生產(chǎn)規(guī)?？捎袡C(jī)組合，適應(yīng)性好，投資相對(duì)較少，產(chǎn)水成本低，具備淡水供應(yīng)市場的競爭力。人類早期利用太陽能進(jìn)行海水淡化，主要是利用太陽能進(jìn)行蒸餾，所以早期的太陽能海水淡化裝置一般都稱為太陽能蒸餾器。餾系統(tǒng)被動(dòng)式太陽能蒸餾系統(tǒng)的例子就是盤式太陽能蒸餾器，人們對(duì)它的應(yīng)用有了近150年的歷史。由于它結(jié)構(gòu)簡單、取材方便，至今仍被廣泛采用。目前對(duì)盤式太陽能蒸餾器的研究主要集中于材料的選取、各種熱性能的改善以及將它與各類太陽能集熱器配合使用上。與傳統(tǒng)動(dòng)力源和熱源相比，太陽能具有安全、環(huán)保等優(yōu)點(diǎn)，將太陽能采集與脫鹽工藝兩個(gè)系統(tǒng)結(jié)合是一種可持續(xù)發(fā)展的海水淡化技術(shù)。太陽能海水淡化技術(shù)由于不消耗常規(guī)能源、無污染、所得淡水純度高等優(yōu)點(diǎn)而逐漸受到人們重視。

　　沙特媒體報(bào)道，阿卜杜拉國王科技城負(fù)責(zé)人表示，2019年沙特將完全依靠太陽能進(jìn)行海水淡化。據(jù)悉，目前沙特每天處理400萬立方米的海水，占全世界海水淡化量的18%，沙特的海水淡化及發(fā)電每天消耗150萬桶石油，這已經(jīng)使沙特經(jīng)濟(jì)背上了沉重的負(fù)擔(dān)。目前1立方米海水淡化的成本為2.5-5.5沙特里亞爾，運(yùn)用太陽能海水淡化將使成本降低到1-1.5沙特里亞爾。