未利用熱能是指存在于工廠廢熱、污水、河流、海水及地下等中、未能得到有效利用就被排放掉熱能。據(jù)日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省統(tǒng)計(jì)，日本國內(nèi)消耗的能源有50％以上成為未利用熱能。通過有效利用這些熱能實(shí)現(xiàn)節(jié)能及二氧化碳減排的舉措備受關(guān)注。

日本能源經(jīng)濟(jì)研究所稱，日本的工廠廢熱、污水、河流、海水及淺層地?zé)崮艿任蠢脽崮艿目衫昧堪凑赵蛽Q算，高達(dá)1680萬千升左右。而實(shí)際利用量卻不到其1％，僅為8萬千升左右。

可利用量最大的是淺層地?zé)崮?，按原油換算高達(dá)600萬～1600萬千升。不過，實(shí)際利用量僅為6000千升，不到0.1％。按可利用量排序，淺層地?zé)嶂笫呛恿?，?3.5萬千升，海水為10.6萬千升，污水為5.2萬千升。從實(shí)際利用量及其與可利用量的比率（利用率）來看，河流為5000千升，占3％，海水為2萬千升，占18％，污水為8000千升，占15％，占比都很小。另一方面，垃圾焚燒和污水污泥的可利用量總計(jì)為4.2萬千升，而實(shí)際利用量卻高達(dá)3.8萬千升，利用率達(dá)到90％。

經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省在2013年度的預(yù)算中，針對“未利用熱能革新性活用技術(shù)研究開發(fā)”列入了39.5億日元，并于5月29日開始征集業(yè)務(wù)受托方。其目的在于在推進(jìn)節(jié)能及二氧化碳減排的同時(shí)，強(qiáng)化產(chǎn)業(yè)競爭力。

具體而言，就是力爭開發(fā)蓄熱材料、隔熱材料、熱電轉(zhuǎn)換、利用廢熱發(fā)電和熱泵等核心技術(shù)，以及組合利用這些技術(shù)的革新型熱能管理技術(shù)。并且，還設(shè)想用于汽車、大廈、住宅及工廠等領(lǐng)域，作為系統(tǒng)，構(gòu)建革新型廢熱利用技術(shù)。